Creciendo para todas las estaciones

May 26, 2023

Los tomates frescos cultivados en Manitoba en las tiendas locales (en febrero) pronto podrían ser una posibilidad.

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Los tomates frescos cultivados en Manitoba en las tiendas locales (en febrero) pronto podrían ser una posibilidad.

Claro, las plántulas son de Columbia Británica. Y gran parte del equipamiento del invernadero, valorado en unos 40 millones de dólares, procede de Europa, principalmente de los Países Bajos.

Sin embargo, los tomates (los aproximadamente 10 millones de libras de tomates que se espera que trepen a las enredaderas en un invernadero de última generación cada 47 semanas) son un producto de Dauphin.

"Ha sido un largo camino y estamos ansiosos por que lleguen esas plantas y que salga nuestro primer envío de tomates", dijo Maria Deschauer, directora general de Vermillion Growers.

La ceremonia de inauguración del sitio tuvo lugar en 2019. Casi cuatro años después, el jueves, el equipo celebró la gran inauguración de su primer invernadero de su tipo en Manitoba.

Hasta el martes, Vermillion Growers sólo tenía unas pocas macetas de prueba en su invernadero de 10 acres. Está previsto que las primeras plántulas de tomate lleguen el 4 de septiembre (ya tienen aproximadamente un pie de altura cada una). Deschauer espera que la primera ronda de tomates se envíe en noviembre.

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Lucky y Maria Deschauer, un dúo de hermanos, son dos de los tres cofundadores de Vermillion Growers.

Durante cada fase de maduración de 10 semanas, los tomates serán manipulados por lugareños de Dauphin, en su mayoría inmigrantes ucranianos, y por una automatización de alta tecnología que recicla el agua para riego y redistribuye el dióxido de carbono.

"'¿Por qué Dauphin?'... es la pregunta que siempre nos hacen como equipo", dijo Cormac Foster, ingeniero de producto de Vermillion Growers. “Es una excelente ubicación central.”

Vermillion Growers tiene el objetivo de transportar los tomates desde la rama hasta el almacén en 24 horas. Todos sus tomates son comprados previamente por Red Sun Farms, una empresa de hortalizas de invernadero que distribuirá los productos de Vermillion Growers a las tiendas, dijo Deschauer.

Los tomates se destinarán a cadenas de supermercados en Winnipeg, Thunder Bay, Regina, Saskatoon, Calgary y Edmonton, describieron quienes trabajaron en Vermillion Growers.

"La necesidad es bastante grande en Canadá", dijo Deschauer. "(No hay) ninguna preocupación por su distribución".

El año pasado, Canadá importó tomates por valor de 425,9 millones de dólares, o 197.895.929 kilogramos, escribió en un correo electrónico la portavoz de Statistics Canada, Melissa Gammage.

"Sólo queríamos llevar a Manitoba la producción de hortalizas durante todo el año", afirmó Deschauer.

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Hasta el martes, Vermillion Growers sólo tenía unas pocas macetas de prueba en su invernadero de 10 acres.

Ella y su hermano Lucky se mudaron a Dauphin hace más de una década. Construyeron casas de unidades múltiples en la ciudad, haciéndose familiares para los lugareños.

La experiencia de Lucky está en la construcción. Nunca antes había erigido un invernadero comercial, pero su fascinación por los lugares surgió en la infancia, dijo su hermana. Ella lo recordó construyendo un invernadero en el patio trasero de Altona con ventanas de desecho que había recogido de una escuela primaria.

Deschauer tiene experiencia en desarrollo y gestión inmobiliaria.

Los hermanos se embarcaron en la construcción de un invernadero en Dauphin, también llamada la Ciudad del Sol, lo que es un buen augurio para tal empresa, con el promotor inmobiliario local Mark Kohan, quien ahora es el director financiero de Vermillion Growers. Comenzaron la investigación en invernaderos hace más de cinco años.

"La investigación fue enorme", dijo Deschauer. "La mayoría de nosotros no teníamos una visión de cómo sería este tipo de instalación de invernadero".

Primero, el equipo visitó un invernadero en Otterburne. Luego, Ontario y luego los Países Bajos.

Kohan llamó a los Países Bajos "la cuna de los invernaderos".

“La investigación fue enorme. La mayoría de nosotros no teníamos una visión de cómo sería este tipo de instalación de invernadero”. – María Deschauer

El trío pasó años investigando. Contrataron a un consultor europeo para realizar un estudio de viabilidad, dijeron. Mientras tanto, se autofinanciaban.

El estudio de viabilidad les dio la confianza para continuar.

El siguiente paso: recaudar dinero mediante inversión privada. Los inversores locales, incluidos los de Dauphin, "se sumaron" utilizando el crédito fiscal de capital de riesgo para pequeñas empresas de la provincia, que reembolsa a los inversores hasta el 45 por ciento de su inversión a través de un crédito fiscal, dijo Deschauer.

Vermillion Growers recaudó alrededor de $3,5 millones a través del programa de crédito fiscal. Alrededor del 50 por ciento de la financiación del proyecto proviene de financiación bancaria, mientras que la segunda mitad proviene de inversiones privadas y de los fundadores, dijo Deschauer.

En 2020, el gobierno provincial anunció una devolución de impuestos de hasta 4,2 millones de dólares para el proyecto.

El invernadero de tomates es la Fase 1. Consume aproximadamente 12 acres: 10,8 acres de invernadero y poco más de un acre para tratamiento y empaque de agua.

"Nuestra visión es pasar de 10 acres de espacio de cultivo a 70 acres, todo bajo vidrio", dijo Deschauer.

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Patrick Jolicoeur, de Morgan, dijo que Vermillion Growers prevé un segundo invernadero en 40 acres al sur de la primera instalación.

Tienen el espacio que rodea la nueva construcción.

Vermillion Growers contrató a Gakon Netafim, un gigante fabricante de invernaderos con sede en los Países Bajos, para suministrar la tecnología del invernadero de tomates; También se contrató a la empresa de tecnología de riego Stolze. La empresa local Level Industries, anteriormente llamada The Greenhouse Co., construyó el sitio.

El presidente de Level Industries, Patrick Jolicoeur, llamó a las empresas europeas "principales innovadoras en la industria de los invernaderos".

El invernadero de tomates de Dauphin está construido para recolectar agua de lluvia, nieve derretida y condensación interna para uso en riego. Dicha agua se dirige a una planta de tratamiento in situ antes de ser utilizada en los cultivos.

El agua que las plantas no utilicen durante el tiempo de riego se reciclará para uso futuro. El agua reutilizada debería ahorrar el 50 por ciento del uso de agua del invernadero, dijo Ricky Elz, director de proyectos de Gakon Netafim.

La temperatura del invernadero oscilará entre 18 C y 25 C durante el período de crecimiento. La instalación está diseñada para distribuir dióxido de carbono; sus vidrios y mamparas se utilizarán para aislar y atrapar la energía solar.

"Hay más horas de sol en Dauphin que en muchos lugares, lo que reduce la cantidad de luz artificial que necesitamos para cultivar los productos", dijo Kohan.

El alcalde de Dauphin, David Bosiak, calificó el invernadero de "impresionante".

"Mi instinto me dice 'Finalmente (se abre), porque ha sido un proceso muy largo para ellos", dijo Bosiak.

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La instalación está diseñada para distribuir dióxido de carbono; sus vidrios y mamparas se utilizarán para aislar y atrapar la energía solar.

No estaba en el consejo cuando se dio luz verde al proyecto por primera vez. Aún así, vio los retrasos del invernadero en tiempo real: los retrasos en la cadena de suministro retrasaron las piezas, los precios fluctuaron y subieron. Se suponía que algunos equipos provendrían de Rusia; Una vez que invadió Ucrania, “estábamos luchando, buscando otra fuente”, dijo Deschauer.

Las reacciones de los residentes de Dauphin ante el invernadero propuesto oscilaron entre el optimismo y el escepticismo, señaló el alcalde Bosiak.

La comunidad había oído antes que se avecinaban proyectos importantes (una instalación de producción de carne vacuna, una fábrica de cáñamo), pero nunca llegaron a buen término.

“Una vez que el cristal comenzó a levantarse y la gente de la comunidad vio el tamaño y el alcance de esta instalación, creo que el nivel de entusiasmo aumentó dramáticamente”, dijo Bosiak.

Espera que Vermillion Growers tenga un efecto de “goteo”. Dauphin está listo para nuevos negocios, afirmó.

Sin embargo, es posible que la ciudad tenga que involucrar a Manitoba Hydro si comienza la siguiente fase de Vermillion Growers, para garantizar que haya suficientes recursos.

“Existe una gran demanda en América del Norte de (bienes) frescos producidos... localmente, sólo para mantener la sostenibilidad”. –Ricky Elz

Vermillion Growers prevé un segundo invernadero en 40 acres al sur de la primera instalación, dijo Jolicoeur.

Los pimientos y los pepinos probablemente provendrán del segundo sitio.

"Hay una gran demanda en América del Norte de (bienes) frescos producidos... localmente, sólo para mantener la sostenibilidad", dijo Elz de Gakon Netafim.

Norteamérica es el mercado más grande de la empresa europea, añadió. Gakon Netafim equipa muchos invernaderos de Ontario. Recientemente ha despertado el interés de Quebec, Alberta, Columbia Británica y Dauphin.

Elz cree que en el futuro de Canadá habrá más invernaderos como Vermillion Growers. La pandemia intensificó la demanda, añadió.

Vermillion Growers empleará aproximadamente a 30 personas. La cooperativa Dauphin's será la receptora de los tomates cultivados localmente, afirmó Deschauer.

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Gabrielle PicheReportero

Gabby es una gran admiradora de la gente, de escribir y de aprender. Se graduó del programa de Comunicaciones Creativas de Red River College en la primavera de 2020.

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Actualizado el viernes 28 de julio de 2023 11:10 p.m. CDT: Titular arreglado