La revisión de la planta de aguas residuales de San Luis Obispo fluye a lo largo

Jul 01, 2023

Nuevos digestores, biorreactores y sistemas UV, junto con otras mejoras, fortalecerán las instalaciones de recuperación de agua en San Luis Obispo, California.

Foto cortesía de PCL Construction

Una mejora de alta tecnología de una planta de tratamiento de aguas residuales centenaria en San Luis Obispo, California, está a punto de completarse después de cuatro años de construcción, que a su vez siguió a una década de planificación. El trabajo en la instalación que data de 1920 incluye un nuevo sistema de biorreactor de membrana y un proceso de desinfección ultravioleta, digestores y otra infraestructura dentro del mismo espacio, que tuvo que funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana durante la construcción.

A lo largo de los años, “hicimos algunas mejoras, impulsadas por la necesidad de que la ciudad se expandiera o cumpliera con los requisitos de permisos de descarga”, dice Miguel Bárcenas, subdirector de servicios públicos de San Luis Obispo. "La primera gran expansión fue en 1964". Al prepararnos para la actualización actual de la planta, "nos ocupamos de muchos de los elementos eléctricos de 1964", junto con otras obstrucciones subterráneas desconocidas.

Apodado SLO Water Plus, el proyecto incluye a las empresas Water Systems Consulting y HDR como gerentes de programa, Jacobs brinda servicios de diseño e ingeniería y Carollo se encarga de la gestión de la construcción.

En una extensa excavación de pozos de prueba, conocida como “espeleología”, utilizando planos de obra y consultando con operadores experimentados, “trazamos dónde pensábamos que estarían las cosas”, dice Jon Merryman, gerente de proyectos de PCL Construction, que tiene una contrato de unos 110 millones de dólares. En relación con las tuberías subterráneas y el enrutamiento de servicios públicos, “tener la capacidad de girar era obligatorio, y teníamos que girar mucho”.

Al navegar por un laberinto de líneas de bombas, algunas alimentadas por gravedad y bancos de conductos eléctricos, el equipo tuvo que secuenciar el trabajo para instalar nuevos servicios públicos mientras desconectaba estructuras antiguas y las modernizaba o reemplazaba, dice.

La planta presta servicio a la ciudad, al aeropuerto regional y a la Universidad Politécnica Estatal de California y trata 4,5 millones de galones de aguas residuales al día. La nueva infraestructura incluye equipos de espesamiento de sólidos que reducen su demanda de energía, digestores que aumentan la producción de biogás en el sitio para su futura conversión en electricidad y calor, un sistema de control de olores, un sistema eléctrico mejorado con espacio para futura energía solar en el sitio y un estanque de ecualización ampliado para mejorar la capacidad de la planta. para tratar los flujos de tormenta.

El sistema de biorreactor de membrana elimina los sólidos del agua, mejora la calidad del agua y reduce la demanda química en aproximadamente un 80 %, mientras que el sistema de tratamiento UV destruye los patógenos, eliminando también la necesidad de desinfección química y sus subproductos.

"Hicimos una derivación completa de la planta, tomando todo lo que entraba y pasando por alto las estructuras existentes para una reconstrucción completa durante la pandemia", dice Merryman. "Estas plantas tienen redundancia incorporada".

Durante la pandemia, otro giro implicó traer nuevos equipos de Alemania a Estados Unidos para realizar pruebas, dice Bárcenas. "Normalmente, se [realizarían] pruebas exhaustivas en la fábrica". Con las restricciones de viaje de la era COVID, los ingenieros enviaron equipos por valor de alrededor de $ 20 millones a los EE. UU.

La planta también fue mejorada para soportar una tormenta de 100 años. Dos fuertes tormentas el pasado invierno ya pusieron a prueba el temple del nuevo equipo. "Todo el equipo nuevo permaneció seco y limpio, lo que es un testimonio de preparación para el futuro", dice Merryman.

El trabajo en el sitio de 90 acres incluyó la instalación de 25,000 pies lineales de tubería subterránea, 8,000 pies lineales de bancos de conductos eléctricos y 25 desvíos y reubicaciones. El estanque de ecualización se duplicó de 4,5 millones de galones a 9,6 millones de galones. Se reciclaron unas 6.000 toneladas de material de construcción.

El biorreactor de membranas de la planta y los sistemas de desinfección ultravioleta están en funcionamiento desde mayo, afirma Bercenas. "El nuevo proceso descompone el amoníaco en nitrógeno y oxígeno a través de reacciones biológicas. Los desechos van a otro tanque, una instalación de manejo de sólidos. Esos desechos se descomponen, generando metano. Lo reciclamos... en electricidad".

Merryman dice que el proyecto ahora ha completado "la fase de líquidos, [que es] el 85% del trabajo". Ahora el trabajo se centra en "renovar la antigua instalación de sólidos", lo que requerirá ocho desvíos para dejar espacio para un nuevo digestor. "Estamos bajando, [tratando con aguas subterráneas poco profundas] nuevamente", dice. "La estructura se construye y luego entra en la fase mecánica".

Después de probar los nuevos sistemas, los equipos desmantelarán los digestores existentes en secuencia y utilizarán el lodo para sembrar el nuevo digestor. Se espera que esté terminado a principios del próximo año.

El supervisor de la instalación, Patrick McGrath, dice que el proyecto está preparando la planta de tratamiento para objetivos futuros, como la capacidad de producir agua potable mediante métodos como la ósmosis inversa.

Pero por ahora, dice, "lo que la comunidad quiere de nosotros es no oler mal".

Aileen Cho, editora senior de transporte de ENR, es nativa de Los Ángeles y neoyorquina en recuperación. Estudió inglés y teatro en Occidental College, donde un periodista que impartía el único curso de periodismo existente la animó a postularse para el Programa de capacitación en edición minoritaria del LA Times. Su formación en periodismo la llevó a escribir sus primeras historias sobre transporte, trabajando como reportera novato en el Greenwich Time. Su trabajo ha aparecido en Los Angeles Times y New York Times. Muchas de sus experiencias con ingenieros y contratistas le han inspirado material para sus producciones de teatro alternativo muy, muy lejos de Broadway. Para ENR, Aileen ha viajado por todo el mundo, trepando puentes en China, recorriendo un aeropuerto en Abu Dhabi y descendiendo a oscuros túneles del metro en la ciudad de Nueva York. Asiste regularmente a conferencias sobre transporte, donde descubre que los ingenieros de aeropuertos y transporte público realmente saben cómo divertirse. Aileen siempre está ansiosa por tomar otro vuelo porque hay muchos proyectos y personas interesantes, y se cansa de tirar a sus gatos de su computadora en la oficina de su casa en Long Beach, California. Ella es una fanática muy conflictiva de los Mets y los Dodgers.