El nuevo invernadero de Dutchman Tree Farms abre nuevas oportunidades

Aug 03, 2023

LAKE CITY — En marzo de este año, Dutchman Tree Farms comenzó a operar su nuevo invernadero de 80,000 pies cuadrados ubicado en Lake City.

Ahora la granja tendrá la capacidad de cultivar árboles más rápido en dos años y adaptarse rápidamente al mercado de árboles de Navidad en constante cambio.

"Podremos voltear nuestros campos mucho más rápido", dijo el gerente del vivero de Northern Pines, Scott Powell.

“Nuestra rotación de cultivos será mejor y podremos adaptarnos al mercado un poco más rápido, especialmente desde el punto de vista de los viveros. Si hay un cambio como una demanda mayor o menor, podremos responder más rápido para satisfacer las necesidades del mercado”.

El proyecto comenzó en mayo de 2022 y la construcción del invernadero comenzó en agosto de 2022. Se utiliza principalmente para la producción de árboles de Navidad, y algunas especies de árboles también se utilizan para la conservación y la reforestación.

Powell dijo que la instalación puede cultivar 3,6 millones de plántulas de árboles. También cuenta con 25,000 pies cuadrados de almacenamiento en frío y puede albergar 42 semicargas de producto.

Powell dijo que el propio invernadero puede controlar su entorno y ajustar la iluminación, la temperatura y la ventilación del aire. También cuenta con sistema de riego, programa de manejo de plagas y fertirrigación para aplicar fertilizante con el agua de riego.

El control de iluminación permite ampliar la cantidad de luz natural a la que están expuestas las plántulas de árboles en unas dos horas. Powell dijo que esto hace que las plántulas piensen que todavía deben estar despiertas y creciendo.

La temperatura dentro del invernadero se mantiene entre 80 y 80 grados durante el día y 60 grados por la noche. La ventilación ayuda a evitar que las temperaturas suban demasiado y la doble capa de plástico en el techo del invernadero suaviza la intensidad de los rayos UV sobre la planta.

Al poder controlar el ambiente del invernadero, Powell dijo que pueden acortar la duración del proceso de crecimiento de cuatro a dos años. Después de esos dos años, dijo, los árboles se trasladan al exterior para seguir creciendo en el campo durante seis a ocho años.

"El objetivo es acortar el ciclo de vida de esa planta que crece dentro del invernadero", dijo Powell. "Normalmente para nosotros, pasan de 10 a 12 años desde la semilla hasta la cosecha del árbol de Navidad, por lo que si podemos ahorrar un par de años en ese proceso, nos ayudará a conseguir una planta más viable en el futuro".

Las nuevas instalaciones de la finca también cuentan con equipos que le permiten fabricar sus propios tapones para cultivar los árboles, algo que no se había hecho antes. Powell dijo que anteriormente compraban enchufes de Oregón y Washington.

Ahora la granja puede cuidar de sí misma y ofrecer una opción local a otros viveros en Michigan para su producción de plugs de coníferas.

Powell dijo que su equipo toma un papel plano y le da forma de cilindro. Luego, el papel se sella térmicamente y se utiliza una aspiradora para aspirar el medio de cultivo (turba).

Powell dijo que la práctica más utilizada en la industria es cultivar las plántulas en una bandeja de poliestireno. Con estas bandejas, dijo, las raíces del árbol terminan en el fondo del tapón y no se prestan a un buen sistema de raíces fibrosas.

La forma en que Dutchman Tree Farms cultiva sus plántulas permite que el sistema de raíces se desarrolle en toda la cavidad del plug, lo que le ayuda a obtener el agua y los nutrientes que necesita.

"Ahí es donde reside la gran diferencia en el proceso de desarrollo", afirmó. "Mejora el desarrollo de esas raíces, lo que a su vez supone una mejora para el árbol en los años siguientes".

Uno de los beneficios de las nuevas instalaciones de Dutchman es la capacidad de adaptarse a las demandas de los clientes. Powell dijo que pueden responder más rápidamente en una industria donde la oferta y la demanda fluctúan rápidamente.

Esto es especialmente beneficioso si se tiene en cuenta que se tarda alrededor de una década en hacer crecer un árbol de Navidad en pleno crecimiento.

Powell dijo que también podrán llegar a otros mercados a los que no habían podido llegar en el pasado. Esto incluye otros estados y grandes tiendas. La granja también está abriendo otras vías a través de sus esfuerzos de conservación.

“Es otro mercado. Es más que simplemente cortar árboles de Navidad”, dijo. “Siempre hemos hecho algún trabajo de conservación y reforestación. Esto simplemente nos da la oportunidad de agregar eso y agregar esa parte del mercado a nuestra composición”.

Operar el nuevo invernadero ha sido una curva de aprendizaje, dijo Powell. Como nunca antes había cultivado en interiores, dijo que el personal ya ha aprendido mucho y espera con ansias lo que le deparará el futuro con su nuevo invernadero.

"El objetivo siempre será estar al máximo de su capacidad, seguir aprendiendo cómo podemos cultivar mejor las plantas para nosotros y nuestros clientes y ver qué oportunidades existen para la expansión", dijo Powell.

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